El 26 y 27 de marzo de 2026, el Hilton de San Salvador dejó de ser solo un hotel de capital. Fue el escenario de la 11ª edición del Producer & Roaster Forum (PRF): dos días pensados para que quien cultiva y quien tuesta se miren a la cara. No es una feria de stand anónimo. Es un foro de origen. Andrea Mela-Leon, directora de operaciones del PRF, lo dijo con una frase que cierra el círculo: la primera edición se hizo en un beneficio de El Salvador; este año, «hemos vuelto a casa».
La cita coincidió con el Global Coffee Awards World Championship, del 20 al 23 de marzo. Huracán Coffee, de Lituania, se llevó el oro; KAFEA Terra (Grecia) la plata; Café Cultor (Colombia) el bronce. La ceremonia se celebró la noche del 26 en el mismo Hilton. Perfect Daily Grind había anticipado 4.200 visitantes, 350 compradores internacionales y unos 15,7 millones de dólares en negocios. El recap de abril —PRF El Salvador 2026 recap— confirmó lo que el título ya adelanta: la mayor asistencia de tostadores hasta la fecha. Más de 4.116 personas pasaron por el foro, entre ellas 1.146 productores; más de 372 compradores de café verde y tostadores llegaron de América, Europa, África y Oceanía.
Campeonatos, voces y el viaje a la finca
El programa no fue decorativo. Incluyó PRF Voices; el 5º Global Roasting Contest; el 7º Cold Brew Championship; el 2º Soil of Excellence (café y cacao); el 2º Global Cupping Championship; el matchmaking productor-tostador, patrocinado por Algrano; y Seed Connect, para unir a ganadores anteriores de becas con exportadores, compradores y mentores. Hubo paneles, talleres, catas y barras de espresso, filtro y cold brew. El Instituto Salvadoreño del Café fue el socio del país anfitrión. El PRF recuerda lo que el comprador de especialidad ya debería saber: El Salvador se reconoce por Bourbon, Pacas, Cuscatleco y Pacamara, y por un modelo de café de sombra.
Antes del Hilton, del 22 al 25 de marzo, corrió el Sourcing Trip Experience: tostadores alojados con productores en las regiones cafetaleras, catas y mesas redondas. Quien tuesta en Illinois o en Atenas y pisa por primera vez un cafetal salvadoreño entiende de golpe la acidez brillante, el dulzor y el cuerpo que luego defenderá en su menú. La montaña deja de ser una nota de cata. Se vuelve paisaje.
En los campeonatos, Gerardo Avila ganó el Global Roasting Contest; Byron Meléndez, el Cold Brew; María Milagro Centeno, de Finca Las Marías, el Soil of Excellence de café; Pedro Turcios, el Global Cupping Championship. Los nombres importan: el foro mide oficio en público.
Por qué un foro en origen educa al comprador
Un tostador que solo conoce El Salvador por un saco en el almacén compra «un arábica centroamericano». Un tostador que cata en San Salvador con el productor al lado compra una finca, una variedad, un proceso. El PRF existe para acortar esa distancia. En un mercado volátil, dice el recap, los tostadores buscan más control de la cadena y lazos más estrechos con quien cultiva. El Salvador, origen pequeño, gana precisamente en esa escala: se puede visitar, se puede explicar, se puede repetir.
La previsión de 15,7 millones de dólares en café verde no es un eslogan de turismo. Es la hipótesis de que dos días de Hilton más cuatro de finca convierten la hospitalidad en contratos. El recap de abril midió asistencia récord de tostadores y casas que vinieron a escuchar y a comprar: Onyx, Verve, Lofty, Utopian, Tree Artisan, Café Cultor, Academia Barista Pro.
Quien descubra el Café de El Salvador a través del PRF 2026 no necesita un folleto. Necesita lo que el foro ya ofreció: voces, concursos, matchmaking y una cama en finca. El país no compite por volumen. Compite por taza y por conversación. San Salvador, en marzo, fue las dos cosas.
